MILWAUKEE — El sábado en Providence, St. John’s estuvo allí para Bryce Hopkins en su emotivo y dramático regreso a Friartown.
Él devolvió el favor cuatro días después.
Con los Johnnies, número 17 del ranking, en dificultades y el delantero estrella Zuby Ejiofor no en su mejor momento, Hopkins salió adelante.
El delantero senior hizo grandes jugadas a lo largo de esta victoria de remontada, anotando 23 puntos (los máximos del equipo) y 10 rebotes para llevar a St. John’s a su 12.ª victoria consecutiva, 76-70 sobre Marquette, en el Fiserv Forum.
“Significó mucho para mí verlos apoyarme el sábado”, dijo Hopkins. “Esta hermandad que seguimos construyendo, nos encanta, y empieza en los entrenamientos. Jugamos juntos y nos queremos mucho”.
Los estudiantes de Marquette intentaron sacar de quicio a Hopkins, coreando “Dun-can, Powell” cuando estaba en la línea de tiros libres. Powell, por supuesto, es el jugador de Providence que fue suspendido tres partidos por la Big East tras iniciar la pelea en el partido del sábado con un derribo sucio a Hopkins en transición.
Hopkins anotó 10 puntos en una racha de 17-5 que cambió el rumbo del partido, después de que St. John’s perdiera por seis puntos. La defensa se encendió después de que Marquette superara a los Red Storm por 21-6 al comienzo de la segunda mitad. En un tramo de 8:01, los Golden Eagles solo anotaron cinco puntos.
En ese lapso, St. John’s transformó una desventaja de seis puntos en una ventaja de seis. Con la victoria, se colocaron en solitario al frente de la Big East, después de que Creighton diera la sorpresa en casa contra Connecticut, el quinto clasificado.
Marquette logró acercarse a dos puntos al final, pero Ejiofor encestó dos tiros libres cruciales a 21,7 segundos del final y Hopkins aseguró el rebote defensivo en el otro extremo y anotó otros dos en la línea de tiros libres.
Hopkins fue seleccionado como ganador del premio “Big Bells”, otorgado al jugador de Red Storm que más contribuye a una victoria. Lo ha ganado en dos de los últimos tres partidos.
Después de que el entrenador Rick Pitino bromeara diciendo que el base Dylan Darling tiene “pelotas del tamaño de campanas de iglesia” tras una victoria sobre Xavier, se convirtió en parte de la celebración posterior al partido después de las victorias.
Oziyah Sellers anotó 12 puntos desde el banquillo y Ejiofor sumó 10 puntos, seis rebotes y tres tapones. Joson Sanon añadió nueve puntos e Ian Jackson ocho. Nigel James Jr. anotó 25 puntos para Marquette y Royce Parham añadió 13.
St. John’s (21-5, 14-1) construyó metódicamente una ventaja inicial de nueve puntos y la diferencia se mantuvo igual al descanso. Pero Marquette (9-18, 4-12) salió del descanso con fuerza.
James impulsó una racha de 11-0 de Marquette para comenzar la segunda mitad, mientras los Golden Eagles se adelantaban por primera vez desde el comienzo.
Tras cinco posesiones vacías al comienzo del periodo, St. John’s finalmente anotó con una canasta de Ejiofor, su primer tiro de campo del partido. Pero en la siguiente posesión, los Red Storm perdieron el balón, un problema hasta ese momento.
