La ofensiva de los Knicks comenzó el juego en ruinas.
Entonces Jalen Brunson lo desarmó.
Y nunca miraron atrás.
Los Spurs, que estaban en plena expansión, habían ganado 11 partidos consecutivos y parecían un equipo de élite con aspiraciones al título.
Y, desde que desperdiciaron una ventaja de dos dígitos ante los Spurs en la víspera de Año Nuevo , los Knicks habían estado bastante demorados.
Pero la actuación del domingo —una victoria 114-89 sobre los Spurs en el Madison Square Garden— reflejó su actuación en la final de la Copa de la NBA contra San Antonio .
Esta fue una declaración de que todavía pueden competir con los mejores de la NBA y tomar el mando sobre ellos.
Antes y durante ese triunfo de la Copa, los Knicks parecían verdaderos contendientes.
Pero desde ese partido, con demasiada frecuencia los Knicks han carecido de esa identidad de manera preocupante, particularmente contra otros supuestos contendientes.
Sin embargo, el domingo volvió a resurgir.
Brunson, después de fallar sus primeros tres tiros de campo, anotó los últimos 11 puntos de los Knicks para finalizar el primer cuarto y de alguna manera mantuvieron una ventaja de un punto en el segundo cuarto.
Cinco de esos puntos llegaron en una posesión de cinco puntos, cuando Brunson le cometió una falta flagrante a Dylan Harper mientras intentaba un triple (encestó dos de tres tiros libres, y luego, después de que los Knicks mantuvieran la posesión, tuvo un y uno, nuevamente sobre Harper).
Luego, los Knicks abrieron el segundo cuarto con una racha de 11-0 (parte de rachas de 19-0 y 26-2 que se remontan al primer cuarto) para tomar una ventaja de 12 puntos antes de que los Spurs pidieran tiempo muerto.
Esa racha de 19-0 fue la racha sin respuesta más larga permitida por los Spurs esta temporada.
Los Knicks dispararon un 52,2 por ciento desde el campo durante un segundo cuarto muy caliente y entraron al medio tiempo arriba por 10 puntos.
Su ventaja nunca bajó de ocho puntos el resto del camino.
“Empezamos a hacer los tiros correctos”, dijo el entrenador Mike Brown. “Les dije a nuestros chicos: ‘¡Dejen que esa cosa vuele!’. Una vez que empezamos a dejarla volar, empezaron a pasar cosas buenas”.
