TORONTO — La defensa muy mejorada de los Knicks respondió cuando más se la necesitaba.
En un partido ajustado a mitad del último cuarto el martes, los Knicks limitaron a los Raptors a sólo dos puntos en los últimos cinco minutos y abandonaron el Scotiabank Arena con una victoria de 111-95 y su 12ª victoria consecutiva sobre su rival de división.
Perdiendo por dos puntos después del gol de Immanuel Quickley a 5:50 del final, los Raptors fallaron cuatro canastas consecutivas con dos pérdidas de balón mientras estaban bajo la presión de la enjambre defensiva de los Knicks.
Los Knicks (40-22), que poseen la defensa mejor clasificada de la NBA en sus últimos 19 juegos, cerraron la victoria con una racha de 16-2.
El punto crítico fue un robo de Jalen Brunson a dos minutos del final, que convirtió en una asistencia para la bandeja de Josh Hart en el otro extremo. Esto dio a los Knicks una ventaja de 11 puntos y obligó a los fieles de Toronto a abandonar el campo.
“Conseguimos frenar el juego. Logramos llegar tarde”, dijo Brunson. “Intentábamos conseguir tantas canastas fáciles como fuera posible. También acertamos un par de tiros clave. Pero todo empezó con nuestra defensa”.
Los Raptors (35-26) llegaron el martes con algo que demostrar. Han rejuvenecido esta temporada y regresan a los playoffs, pero no pueden competir con los Knicks. En los tres enfrentamientos previos al martes, aplastaron a su rival de división.
El martes, los Knicks esperaron hasta los últimos seis minutos para pisar la garganta de Toronto.
“Puede haber momentos durante un partido en los que las cosas no salgan como queremos, pero encontramos la manera de encajar las piezas en el momento justo”, dijo Brunson. “Así que simplemente tenemos que seguir haciéndolo”.