Otro día de caos, drama y sesiones maratonianas en el Capitolio. Técnicamente, el Gobierno de Estados Unidos se ha quedado sin financiación para parte de la Administración en la medianoche del viernes al sábado (las 5.00 del sábado en la España peninsular). Sin embargo, el Senado ha aprobado las leyes presupuestarias dos horas más allá del plazo, con lo que el cierre de la Administración ha sido solo teórico y sin consecuencias puesto que las operaciones del Gobierno federal se liquidan diariamente. Después de que la Cámara de Representantes aprobase las leyes presupuestarias pendientes en un clima de rebelión entre los radicales republicanos, el Senado se ha excedido en el plazo, pero sin consecuencias.
El Senado disponía solo de 13 horas para debatir y aprobar una ley de más de 1.000 páginas con 1,2 billones en gastos. Además, tenía vetado en la práctica aprobar enmiendas. Si el Senado introducía alguna modificación, el texto tendría que volver a la Cámara de Representantes, que este viernes se ha despedido con un receso de dos semanas.
Cualquier enmienda, por tanto, por pequeña que fuera, implicaba un cierre prolongado de la Administración. Por supuesto, a los senadores no les gusta que les despojen de su capacidad de modificar una norma. Han presentado decenas de enmiendas, sabedores de que no iban a salir adelante. Eso ha alargado el debate. Hasta muy tarde, no ha habido mayoría suficiente para pasar a la votación, así que el tiempo ha expirado, pero se ha alcanzado un acuerdo y solo era cuestión de tiempo que efectivamente se votasen las enmiendas pendientes y luego las leyes.
“Ha sido un día muy largo y difícil”, ha dicho el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, al anunciar el acuerdo. La Casa Blanca ha anunciado a través de un comunicado, antes de la votación final, que su oficina presupuestaria había cesado los preparativos de cierre de la Administración porque existía un alto grado de confianza en que el Congreso aprobaría de forma inminente los créditos pertinentes y el presidente firmaría la ley el sábado. “Dado que las obligaciones de financiación federal se contraen y se registran diariamente, las agencias no cerrarán y podrán continuar con sus operaciones normales”, añadía.
Estados Unidos no tiene una ley presupuestaria, sino una docena, pero el Congreso es incapaz por sistema de aprobarlas antes del inicio del año fiscal, el 1 de octubre. La última vez que lo hizo a tiempo fue en 1997. Lo habitual es aprobar una prórroga del gasto, llamada resolución continuada, mientras se tramitan las leyes que habilitan las partidas del ejercicio. En esta ocasión se habían aprobado tres prórrogas.
Los desfases entre la aprobación de los presupuestos y el comienzo del año fiscal empezaron a provocar cierres de la Administración desde que el fiscal general Benjamin Civiletti argumentó que las agencias gubernamentales no pueden operar legalmente sin tener aprobada la financiación en una serie de dictámenes emitidos en 1980 y 1981. Desde entonces, se admite solo el gasto para funciones esenciales para la seguridad pública y las obligaciones constitucionales.
