LOS ÁNGELES (AP) James Harden pasó la temporada desarrollando una química en el pick-and-roll con el gran hombre Ivica Zubac. El futuro miembro del Salón de la Fama en su primera temporada en Los Ángeles está educando al Clipper con más tiempo en el cargo.
Dio sus frutos en el primer partido de la serie de playoffs.
Harden anotó 28 puntos en su debut en los playoffs para los Clippers, Zubac tuvo un récord personal de playoffs con 20 puntos y 15 rebotes, y Los Ángeles derrotó a Luka Doncic y los Dallas Mavericks 109-97 el domingo.
“Simplemente un juego perfecto para un grande”, dijo Harden, quien, al igual que Paul George, busca su primer campeonato de la NBA.
El segundo juego es el martes por la noche en Crypto.com Arena.
“Vamos contra algunos miembros del Salón de la Fama”, dijo Kyrie Irving de Dallas. “Ni siquiera sé si somos favoritos en esta serie, así que sólo tenemos que prestar atención a lo que podemos controlar”.
El entrenador Tyronn Lue ordenó la primera jugada del juego para Zubac y los Clippers tuvieron un comienzo dominante.
“Cuando esté ahí, intentaré castigarlos en el poste”, dijo Zubac, en su sexta temporada con el equipo. “Quiero ser la mejor versión que pueda ser para este equipo”.
Harden acertó 6 de 11 triples y dio ocho asistencias. George terminó con 22 puntos después de que los Mavs lo frenaron en la primera mitad. Los Clippers superaron a los Mavs en su propio juego de triples, acertando 18 de 36 desde larga distancia frente a 10 de 33 para Dallas.
“Vamos a ser muy buenos cada vez que Zu juegue a ese nivel”, dijo George.
Los Clippers tenían cinco jugadores en cifras dobles sin Kawhi Leonard. El dos veces Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA no ha jugado desde el 31 de marzo debido a una inflamación en su rodilla derecha reparada quirúrgicamente. Russell Westbrook terminó con 13 puntos y su compañero reserva Norman Powell jugó 30 minutos.
“Obviamente queremos que Kawhi regrese cuando esté listo”, dijo George. “El lujo que tenemos es simplemente la experiencia con James, yo, Russ y Norm hemos estado en grandes batallas de playoffs”.
Los equipos se enfrentaban en los playoffs por tercera vez en cinco años, y los Clippers habían ganado las dos series anteriores.