LOS ÁNGELES (AP) Los Lakers de Los Ángeles finalmente rompieron el dominio de esta rivalidad de los Nuggets de Denver y extendieron su vida en los playoffs al menos por un juego más.
Para sorpresa de nadie, LeBron James abrió el camino.
James anotó 30 puntos, Anthony Davis agregó 25 puntos y 23 rebotes, y los Lakers evitaron la eliminación de postemporada con una victoria por 119-108 sobre Denver en el cuarto juego de su serie de primera ronda el sábado por la noche.
D’Angelo Russell y Austin Reaves anotaron 21 puntos cada uno para los Lakers, séptimos preclasificados, que rompieron su racha de 11 derrotas consecutivas contra los campeones defensores de la NBA con su primera victoria sobre los Nuggets desde diciembre de 2022.
Una serie con patrones y ritmos claros finalmente cambió a favor de los Lakers. Por cuarto partido consecutivo, Los Ángeles tomó una ventaja de dos dígitos antes de que los Nuggets se recuperaran en la segunda mitad detrás de Nikola Jokic.
Pero por primera vez en esta serie, los Lakers no cedieron ante la presión de los campeones defensores. James, de 39 años, anotó 14 puntos en el último cuarto con 6 de 8 tiros, llevando nuevamente a los Lakers al final de su temporada número 21 en la NBA.
El quinto juego es el lunes por la noche en Denver.
“Nos hemos dado otro salvavidas y es una serie de un solo juego para nosotros”, dijo James. “El partido del lunes es el partido más importante de la temporada para nosotros y lo entendemos”.
Denver eliminó a Los Ángeles de las finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada, pero los actuales Lakers respondieron a este déficit de 0-3 con una actuación más digna de un equipo que llegó a la postemporada con 12 victorias en 15 juegos.
“Tenemos otra oportunidad de jugar un partido más, y si ganamos, volveremos y jugaremos otro y seguiremos avanzando desde allí”, dijo Reaves. “Las probabilidades no están a nuestro favor, pero cada vez que podemos mantenernos flotando sobre el agua y darnos la oportunidad de hacer algo especial, estamos preparados para el desafío”.
Jokic anotó 33 puntos, 14 rebotes y 14 asistencias para el 18º triple-doble de su carrera y el segundo en esta serie, pero el dos veces Jugador Más Valioso y sus compañeros no pudieron reafirmar su habitual dominio al final del juego sobre los Lakers.
La ventaja de 19 puntos de los Lakers con poco más de seis minutos restantes se redujo a 113-106 con una jugada de tres puntos de Jokic con 1:25 por jugar, pero Reaves anotó un tiro corto antes de agregar cuatro tiros libres en el último minuto.
